Los precios del transporte en Europa siguieron subiendo a lo largo de 2026, incluso con el volumen de mercancías transportadas a la baja. La subida vino del gasóleo, que subió un 26% en un solo trimestre y desde entonces se ha ido trasladando a los precios del transporte, hasta el punto de que España reescribió las reglas para repercutir el coste del combustible en el precio del transporte y Portugal aprobó ayudas de emergencia al combustible para los transportistas.
Este artículo repasa lo que ha pasado con los precios y los costes este año, y lo que las nuevas normas en España y en Portugal significan para los transportistas.
Qué ha pasado con los precios del transporte en 2026
El estudio trimestral que publican la IRU, Upply y Transport Intelligence sigue el coste del transporte por carretera en Europa, separando los precios acordados en contratos regulares de los precios de las cargas puntuales, negociadas en el mismo día.
En el primer trimestre de 2026, los precios de contrato estaban claramente por encima del año anterior, mientras que los precios de las cargas puntuales seguían bajando, la señal habitual de un mercado con camiones de más para carga de menos. En el segundo trimestre ya subían los dos, y frente al primer trimestre los precios de las cargas puntuales subían casi el doble de rápido que los de contrato, lo que significa que incluso las cargas sin contrato detrás veían subir su precio en pocas semanas.
Los volúmenes fueron en la dirección contraria, con el transporte por carretera en los principales mercados europeos cayendo un 1,6% interanual en el segundo trimestre. Corredores como Alemania y Francia vieron caer los volúmenes y subir con fuerza los precios al mismo tiempo.
Qué ha pasado con el gasóleo
Normalmente los precios suben cuando sube la demanda, así que un mercado con precios al alza y volúmenes a la baja necesita otra explicación, y en 2026 vino de los costes de operación. Entre finales de 2025 y finales del primer trimestre de 2026, el precio medio del gasóleo en la UE pasó de 1,56 € a 1,96 € por litro, una subida del 26% en tres meses, según los datos del mismo estudio. En Francia y en Alemania, las subidas fueron del 27% y del 35%, respectivamente, entre diciembre y marzo. Detrás de esta escalada están la guerra en Oriente Medio y el bloqueo del estrecho de Ormuz, que encarecieron el petróleo y arrastraron el precio del gasóleo en toda Europa.
El combustible es uno de los mayores costes de operar un camión, así que un salto de este tamaño no se puede absorber. Los transportistas subieron los precios a sus clientes donde pudieron, y la subida se comió las reservas de tesorería más deprisa en las empresas cuyos contratos no tenían forma de ajustar el precio cuando el gasóleo se mueve, o tenían una demasiado lenta para seguir las variaciones semanales. La falta de conductores, con el 13% de los puestos sin cubrir en la UE en 2025, según la encuesta anual de la IRU, y la subida de los peajes siguieron empujando los costes de operación en la misma dirección.
El gasóleo ya ha bajado del pico de la primavera, pero la presión no ha desaparecido. En la edición del segundo trimestre de la encuesta, casi un tercio de los encuestados esperaba otra subida sustancial de los precios.
España y Portugal cambiaron las reglas
La escalada del combustible provocó una respuesta legislativa a ambos lados de la frontera.
En España, el Gobierno cambió en abril las reglas de los contratos de transporte. Cuando el gasóleo varía un 5% o más entre el día en que se contrata el transporte y el día en que se realiza, el precio tiene que ajustarse en consecuencia, al alza o a la baja, y esto se aplica aunque el contrato diga lo contrario. No aplicar el ajuste pasa a ser una infracción de la ley de transportes.
En Portugal, la respuesta llegó en forma de ayuda directa. Un decreto aprobado a finales de marzo devolvió a los transportistas con licencia 10 céntimos por litro de gasóleo profesional en los repostajes hechos entre abril y junio, y un segundo, en junio, añadió un pago único por vehículo para los operadores de transporte de mercancías, ambos gestionados por el IMT. La ley portuguesa ya permitía revisar los precios del transporte cuando varía el coste del combustible, lo que explica en parte que las nuevas medidas tomaran la forma de compensación en lugar de nuevas reglas contractuales.
A ambos lados de la frontera, las medidas quitaron a los transportistas parte del golpe del combustible, mediante reglas contractuales en España y compensación directa en Portugal.
Qué significa esto si gestionas una flota pequeña
El precio del gasóleo cambia cada semana, y este año se movió un 26% en un solo trimestre. La mayoría de los precios de transporte se acuerdan para meses o para un año. Hasta que un precio se renegocia, el transportista paga el combustible extra de su propio margen, y saber si un precio todavía cubre un viaje depende de lo que ese viaje cuesta hoy en combustible, kilómetro a kilómetro, y ya no de lo que costaba cuando se acordó el precio.
Tanto España como Portugal dan a los transportistas vías legales para ajustar los precios cuando el gasóleo se mueve. Sin embargo, un transportista no tiene que esperar a nada de eso, ni depender de decisiones externas. Poner su propia casa en orden, con los costes registrados y los números de cada ruta conocidos, protege el margen independientemente de lo que hagan la ley o el cliente.
Un TMS guarda los kilómetros, el combustible y los peajes de cada viaje en un solo sitio. Cuando el gasóleo se dispara, eso permite ver en pocos días qué rutas han dejado de cubrir su coste, en lugar de descubrirlo al cierre del mes, y le da al transportista números reales para llevar a la conversación con el cliente.
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