O que é bobtailing no transporte rodoviário e a sua importância

O termo aparece em vídeos, fóruns e artigos americanos sobre camiões, e de vez em quando salta para conteúdos em português sem grande explicação. Bobtailing é circular com o trator sem semirreboque atrelado. Quem conduz ou gere camiões em Portugal fá-lo todas as semanas, só que não lhe chama nada de especial: acontece quando o condutor deixa um semirreboque num cliente e segue para ir buscar outro, ou quando volta à base depois de uma descarga.

De onde vem a palavra

Nos Estados Unidos, "bobtail" designa um animal com a cauda cortada curta, como os cavalos de tiro de antigamente. Um trator a circular sem semirreboque parece um camião a que falta a traseira, e o nome ficou. Convém saber que a mesma palavra também se usa lá fora para pequenos camiões-cisterna de distribuição de gás, por isso nem sempre quer dizer o mesmo.

Bobtailing e andar em vazio

No dia a dia português, "andar em vazio" cobre tudo o que não fatura, seja um semirreboque vazio atrás do trator ou o trator sozinho. O inglês americano distingue as duas situações. Bobtailing é circular sem semirreboque nenhum. Deadheading é circular com um semirreboque vazio atrelado. A distinção interessa porque o camião se comporta de maneira diferente em cada caso, e porque nos conteúdos americanos sobre seguros e sinistros os dois termos aparecem com significados legais distintos.

Porque se conduz diferente sem semirreboque

Os travões e a suspensão de um trator foram afinados para trabalhar com peso em cima. Sem o semirreboque a carregar o eixo motor, as rodas traseiras perdem aderência e bloqueiam com mais facilidade numa travagem forte. Os manuais americanos de formação de condutores profissionais avisam que um trator solto pode demorar mais a parar do que um conjunto carregado no peso máximo, o que surpreende quem assume que menos peso significa travar mais depressa. O vento lateral também se faz sentir mais num trator sozinho. Nada disto impede ninguém de circular sem semirreboque, mas pede mais distância de segurança, travagens progressivas e atenção redobrada com piso molhado.

O que interessa a uma transportadora

Um trator a circular sozinho não fatura, e um semirreboque vazio atrás dele também não. Para a operação, o bobtailing é sobretudo um sintoma: quilómetros que gastam gasóleo, portagens e horas de condução sem receita do outro lado. A margem para os reduzir está no planeamento, em encadear melhor as recolhas e as entregas e em procurar carga de retorno antes de o camião ficar despachado. Um TMS como a Meight regista os quilómetros de cada viagem e ajuda a ver onde a frota anda em vazio e quanto isso custa por rota.